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En los últimos años Chile ha sido testigo de cómo el cambio climático ha impactado en sus ecosistemas y en las condiciones del agua desde el extremo norte hasta la Antártica. Con un déficit hídrico que supera el 60%, Chile atraviesa la más profunda y extensa sequía de su historia siendo la zona comprendida entre las regiones de Atacama y La Araucanía, la más afectada. Pero frente al problema surgen innovaciones de la mano del talento, la creatividad y la resiliencia de chilenos que están buscando soluciones para crear un mejor futuro. Estas son algunas de las que pretenden combatir la crisis hídrica desde la distribución del recurso, la gestión e incluso la creación de este.
Atrapanieblas: de Chile para el mundo
Los atrapanieblas son ingeniosas construcciones conformadas en sus extremos por dos palos de eucaliptos de seis metros de altura y en su centro por una malla de invernadero de polietileno, que se pueden encontrar en los bordes costeros del norte chileno y que están resolviendo el problema más grave del desierto: la escasez de agua, a través de la captura de la niebla del desierto. El fallecido físico chileno Carlos Espinosa inventó lo que es reconocido como el primer modelo de atrapanieblas del mundo, ganándose el título de “el profesor que atrapó las nubes». Chile se considera el país pionero tanto en la invención como implementación de esta tecnología. Desde su inicio en la década de 1960 se ha ido desarrollando y perfeccionando partiendo de la patente obtenida por Espinosa y la cual él mismo fomentó para su difusión gratuita a través de la UNESCO. En la actualidad esta tecnología se ha imitado en muchos otros países de Latinoamérica y también se ha trasladado a diversos países como España, Croacia, Sudáfrica, Namibia, Omán o Yemen.
Dentro de Chile, hoy destaca la primera red de cosechadores y recicladores de agua en Chile, “Un alto en el desierto”, ubicados en Ovalle, región de Coquimbo, que a través de 28 atrapanieblas ubicados en Reserva Ecológica Cerro Grande, logra cosechar un promedio de 1.537 litros de agua al día, equivalente a casi 600.000 litros al año, representando uno de los mejores resultados de cosecha de niebla del Cono Sur.
FreshWater Solutions: convertir el aire en agua purificada
Este emprendimiento transforma el aire en agua potable para frenar la sequía y para llegar a las comunidades apartadas que no cuentan con este suministro, generando 28 litros de agua purificada por día. ¿Cómo? el sistema de FreshWater, creado por Héctor Pino, acelera el ciclo natural del agua al capturar las micropartículas de agua que se encuentran suspendidas en la humedad relativa, para luego formar una nube y hacer llover, obteniendo agua prístina que pasa posteriormente por un proceso de filtrado, purificación y esterilización, pudiendo obtener agua purificada de gran calidad, ilimitada y sin caducidad en el tiempo. La gracia es que además, es un agua sin químicos, sin preservantes, sin flúor y sin cloro.
Kilimo: contra la escasez de agua en la agricultura¿Cuándo y cuánto regar? Es la pregunta que respondieron Jairo Trad, Tatiana Malvasio, Rodrigo Tissera y Toni Abdala, cuando fundaron esta plataforma tecnológica que con datos climáticos y satelitales entregan recomendaciones a cada agricultor para mejorar el rendimiento del riego hasta en un 30%. La información climática la obtienen desde satélites y su software se integra a las herramientas que tienen los productores en su campo. El agricultor accede a la plataforma a través de una aplicación móvil y web y recibe recomendaciones semanales basadas en la demanda real de cada campo, la que se actualiza a diario. Además, durante toda la temporada son acompañados por un ingeniero agrónomo. Su objetivo este año es llegar a los 400 clientes en Chile, Perú, México y Argentina, países en los que tienen operaciones.
Capta Hydro: monitoreo y automatización en la distribución del agua
Las aguas superficiales, que riegan actualmente más de 160 millones de hectáreas a nivel mundial, se distribuyen principalmente por canales de riego. Sin embargo, las pérdidas de agua son de entre 25-50%, por filtraciones en los canales de tierra, por robos, errores operacionales e ineficiencias generadas por entrega según disponibilidad y no según necesidad. Por eso, los chilenos Benjamín Lagos, Gastón Dussaillant y Emilio de La Jara detectaron que existía una gran necesidad de mejorar la distribución de estas aguas, y llegaron a la conclusión de que una de las mejores maneras de hacerlo es a través de la implementación de softwares y hardwares para la telemetría de caudales y automatización de compuertas en los ríos, embalses y redes de canales. Así nace Capta Hydro: una tecnología con la que logran una gestión y distribución de recursos hídricos superficiales y subterráneos que mejora eficiencia, precisión, transparencia y cumplimiento regulatorio de la distribución.
Inti-Tech: limpieza de paneles solares sin agua
Las tormentas de arena hacen peligrar la eficiencia de los paneles solares y limpiarlos puede llegar a tomar tres meses, además de desperdiciar más de 22 mil millones de litros de agua a nivel mundial. Por eso Inti-Tech, una startup chilena, desarrollada por ingenieros de la Universidad Católica y liderada por Nicolás Correa, creó robots que limpian paneles solares de una planta completa en sólo cinco minutos y sin hacer uso de una gota agua. La iniciativa busca enfrentar los problemas derivados de la gran cantidad de material particulado en el norte de Chile que lleva a las plantas solares fotovoltaicas a disminuir su eficiencia en hasta un 40% por esta problemática.
Khreo: Inteligencia artificial para ahorrar agua en la minería
La minería es una industria que hasta ahora consume gran cantidad de agua en sus procesos, para sus labores de extracción y recuperación de diferentes minerales. Un desafío pendiente para un país minero como Chile, es lograr racionalizar su uso en esta industria. Por eso la startup Konatec, con Leopoldo Gutiérrez a la cabeza de un grupo de investigadores de la Universidad de Concepción, crearon Khreo, una tecnología basada en inteligencia artificial que permite medir en tiempo real el flujo y deformación de los minerales mineros para que se consuma solamente el agua necesaria en sus procesos. Así les da las herramientas necesarias para entregar recomendaciones a las mineras, con el fin de optimizar la recuperación del cobre y ahorrar agua, incluso energía.
Justwe! Agua & Energía: optimizar el consumo de agua en empresas y hogares
El matrimonio que integran el ingeniero civil, Pedro Bravo; y la comunicadora experta en marketing digital, Marcela Gaete; desarrolló una plataforma de control automático para administrar el agua en empresas y hogares, gestionados desde una aplicación que se descarga en el celular y que permite ahorrar entre un 15% y 60% de agua y energía. Todo esto, gracias a un dispositivo robótico que interviene conexiones de agua y energía, controlando flujo, presión y consumos, con el fin de monitorear, establecer controles, actuar e informar anomalías. Monitorear el consumo en una o más sucursales; controlar tiempos de duchas y presión de entrada a la red; administrar los flujos de agua y chequear la potencia para evitar multas por sobreconsumo eléctrico son alguna de las cosas que permite hacer. Todas ellas pueden ser de gran utilidad para grandes instituciones y para el hogar ofrece las mismas aplicaciones adaptadas para las familias, buscando reducir las cuentas tanto de luz como de agua y, además, evitar el derroche de este cada día más escaso recurso.
Remote Waters: agua potable en todos los rincones del mundo
Pablo Cassorla ideó un sistema de purificación de agua de bajo costo de operación y rápida instalación para comunidades con acceso limitado a agua potable. El sistema consiste en una máquina que extrae agua contaminada de fuentes como el mar, pozos, lagos o ríos, la que filtra a través de una membrana. Las máquinas se basan en la desalinización con osmosis inversa, tecnología que se puede usar para filtrar otros contaminantes, además de sales, como boro, arsénico o metales pesados como el plomo, dejando el agua lista para consumo humano. A la fecha, cuenta con siete proyectos en las regiones de Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana y Maule y busca expandir su operación a otros países.
Nilus Ice Stupa Project: glaciares artificiales para aumentar la eficiencia del recurso hídricoEste proyecto piloto chileno desarrollado en el Cajón del Maipo y liderado por Sebastián Goldschmidt, busca crear un parque de Ice-Stupas (o injertos de glaciares), para congelar agua desperdiciada en épocas de abundancia y así reservar agua dulce en estado sólido para épocas de escasez. El proyecto Nilus aprovecha las temperaturas congelantes de las zonas altas y cumbres de las cordilleras para transformar el agua en hielo. Se captura agua de escurrimientos y se conduce colina abajo, en donde se congela a partir de un proceso de diferencias de temperatura, en áreas con grandes variaciones térmicas entre el día y la noche. El equipo de investigadores chilenos a cargo de este piloto, estima que con la formación de 50 “estupas” o glaciares artificiales -que se desarrollan mediante inteligencia artifical y algoritmos-, se alcanzará la meta de acumular 100 millones de litros de agua en hielo que servirían para abastecer más o menos a una comunidad de 100,000 personas por tres meses.
Desaladora de Atacama: premiada en los Global Water Awards 2022
La planta desaladora estatal ubicada en la comuna de Caldera, en la región de Atacama, fue premiada este mes como la mejor del año en los “Global Water Awards 2022”. El reconocimiento considera el carácter ecológico y sostenible de las instalaciones, que operan desde diciembre de 2021 con capacidad de desalinizar 1.200 litros de agua de mar por segundo, para abastecer de agua potable a más de 200 mil personas en las comunas de Caldera, Chañaral, Copiapó y Tierra Amarilla.
Hoy, gracias a esta planta desaladora, la región de Atacama -que estaba bajo permanente riesgo de quedarse sin agua- es la única región de Chile que tiene asegurada su agua por los próximos 40 años. No sólo es la planta más moderna en materia de desalinización que hay en Chile, sino que ha incorporado también muchos avances tecnológicos en eficiencia energética y es además amistosa con el medio ambiente.
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