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Barrera de recogida residuos desplegada entre dos barcos de arrastre, parte del prototipo Jenny .

Jenny es el nombre familiar atribuido al prototipo System 002 del proyecto The Ocean Cleanup, puesto a prueba durante los últimos meses en una zona del Pacífico, entre California y Hawái, en unas aguas lamentablemente famosas por acumular grandes cantidades de residuos flotantes, especialmente de plásticos.

Después de más de un año de ensayos y mejoras técnicas, las naves han vuelto a puerto y los responsables del proyecto han hecho balance de las operaciones de limpieza de Jenny, y han anunciado el lanzamiento del prototipo System 003.

El objetivo sigue siendo el mismo que inspiró en 2012 al por entonces muy joven emprendedor Boyan Slat: poner en marcha una tecnología de recogida masiva de residuos en mares y océanos.   

Boyan Slat en la presentación del proyecto piloto de barrera contra los plásticos en 2018 .

Aunque se trate de momento de una prueba piloto, con resultados puntuales, los responsables de The Ocean Cleanup consideran que los trabajos de Jenny abren la esperanza para que la limpieza de los océanos sea realidad.

The Ocean Cleanup ha presentado resultados este mes de octubre con la llegada al puerto de Victoria (Canadá) de las embarcaciones que durante los últimos meses han servido de arrastre y depósito de los residuos acumulados en la barrera flotante del System 002 (Jenny).

"Ocho años después de su fundación y tres años desde el lanzamiento de su primer prototipo de sistema de limpieza, la organización ha cosechado plástico de manera efectiva con un diseño escalable de limpieza del océano", indica The Ocean Cleanup.

Con el Sistema 002, "se ha logrado la recolección repetida de plástico, desde pequeños fragmentos de escombros hasta inmensas redes fantasma". "De nueve extracciones de prueba, la organización recolectó un total de 28.659 kilogramos de plástico del océano, de los cuales 9.014 kilogramos fueron retirados del agua en una sola pasada", indica esta fundación sin ánimo de lucro. 

La campaña de recogida de residuos incluye una fase de estudios de los desechos, la clasificación de los materiales y la posibilidad de su reciclaje. "Asientos de inodoro, cepillos de dientes, cestas de lavandería, zapatos, cajas, trineos y aparejos de pesca desechados son solo algunos de los elementos que se encuentran en la carga llevada a puerto" gracias a Jenny, detallan los gestores del proyecto.

Parte de la carga de residuos recogidos en el proyecto, en el puerto de Victoria (Canadá) .

"Estoy muy orgulloso del equipo y los seguidores por su dedicación y perseverancia que nos trajeron a este momento", ha manifestado Boyan Slat, fundador y director ejecutivo de The Ocean Cleanup. “Llegar aquí no siempre fue fácil, pero nos mantuvimos enfocados en nuestra misión y su necesidad. Si bien es solo la punta del iceberg, estos kilogramos son los más importantes que recolectaremos, porque son una prueba de que la limpieza es posible".

"Todavía tenemos muchas cosas que arreglar, pero una cosa que sabemos ahora es que, con una pequeña flota de estos sistemas, podemos limpiar los océanos", asegura Slat en una nota difundida por la organización que él mismo dirige.

Cuando se planteó por primeva vez el proyecto, sobre el papel, parecía relativamente fácil crear largas barreras flotantes que, arrastradas por barcos situados en sus extremos, arrastraran y permitieran recoger todos residuos flotantes.

En la práctica, todo ha sido más difícil, desde la complejidad técnica de los arrastres y la fragilidad de los materiales de recogida hasta la existencia de corrientes marinas, vientos y oleaje que impedía que los residuos fueran retenidos hasta su retirada.

"A lo largo de los años de desarrollo de esta novedosa tecnología oceánica, The Ocean Cleanup ha mejorado continuamente su diseño de limpieza, trabajando hacia una flota de sistemas capaces de erradicar, en primer lugar, la mancha de residuos del Pacífico, entre California y Hawái (conocida como Great Pacific Garbage Patch). 

 Ocean Cleanup tiene la intención de mantener operativo el Sistema 002 hasta la implementación del Sistema 003, que tendrá una barrera de 2,5 kilómetros de longitud y una capacidad de carga tres veces mayor. 

Además de retirar los residuos del mar, los responsables de este proyecto e han marcado el objetivo de reducir las emisiones contaminantes y de gases de efecto invernadero de las embarcaciones utilizadas. Para ello, se trabaja en combustibles de bajas emisiones y compensación a través de otros proyectos, 

Se espera que el diseño del Sistema 003 sea el modelo a partir del cual la organización pueda desarrollar una flota de sistemas para limpiar los océanos, comenzando con el Gran Parche de Basura del Pacífico.

Según los hallazgos de campañas de prueba anteriores, la organización espera implementar una flota de diez sistemas capaces de reducir el 50% de la mancha del Pacífico cada cinco años. Mientras tanto, sus esfuerzos para evitar que el plástico ingrese al océano a través de los ríos continuarán con los nuevos proyectos de Interceptor planeados para comenzar este año y el próximo, destacan los responsables de The Ocean Cleanup.

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